Vrijwel iedereen kent waarschijnlijk de beelden van 11 september 2001 in New York: we zien het eerste vliegtuig het World Trade Center in vliegen. De beelden werden bij toeval gemaakt door een Franse filmer die optrok met een ploeg van de FDNY, de brandweer van New York. Deze ploeg was erop uitgestuurd om een mogelijk gaslek te onderzoeken. Dat werd niet gevonden, en toen ze nog op straat stonden, kwam het vliegtuig over. Deze beelden gingen de wereld over, evenals het verbaasde “Holy shit” van een van de brandweerlieden.

(de tekst gaat verder onder de video)

Van het hectische radioverkeer dat daarna losbarst, zijn de opnames te vinden op een archiefpagina van de New York Times. Het eerste deel onder het kopje New York City Fire Department Manhattan Dispatch begint met de melding die wordt gedaan door de man in het witte overhemd uit het videofragment. Daarna komen ook van allerlei andere kanten de meldingen binnen, onder andere van een brandweerkazerne aan de voet van de WTC-torens (“engine one-o”).

De brandweerlieden rijden onmiddellijk richting WTC en de Franse cineast, Jules Naudet, gaat mee. Zijn film is een adembenemend verslag van wat er volgt, waarbij hij ternauwernood weg weet te komen uit een van de instortende WTC-torens. De film die hij samen met zijn broer Gédéon maakte, is op YouTube te vinden (vanaf minuut 25:16 zien we daar weer de man in het witte overhemd – officier van dienst Joe Pfeiffer – die onderweg naar het WTC de meldkamer bijpraat en ook weer in de geluidsopnamen is te horen).

Telegrafie

In vroeger tijden werden brandmeldingen in New York per telegraaf doorgegeven. Sporen daarvan waren in 2001 nog steeds te vinden in de communicatie van de brandweer: zo is het goed te horen dat veel berichten worden afgesloten met “K”. Waar het filmverslag van deze rampdag al adembenemend is, geldt dat ook voor de opnames van het radioverkeer. Al luisterend heb ik geprobeerd me te verplaatsen in de mensen die een gewone werkdag begonnen en opeens geconfronteerd werden met gebeurtenissen van een ongekende omvang.

Mocht je de geluidsopnamen soms niet goed kunnen verstaan, dan is er ook een uitgeschreven tekst.

Tekst: Erik PH9E